Ikigai: significato e filosofia giapponese per trovare il proprio scopo nella vita

Ikigai: significato della parola giapponese

La parola ikigai (生き甲斐) può essere tradotta come “ragione di vivere”, “ciò che rende la vita degna di essere vissuta” o, più semplicemente, “ciò per cui vale la pena vivere”. Il termine è formato da due elementi:
• 生き (iki), legato al verbo ikiru (生きる), “vivere”;
• 甲斐 (gai), che esprime concetti come valore, beneficio o qualcosa per cui vale la pena fare uno sforzo.

L’ikigai, quindi, è qualcosa che attribuisce valore alla propria esistenza. E non deve necessariamente essere qualcosa di straordinario. Il proprio ikigai può essere il lavoro, una passione, la famiglia, prendersi cura di qualcuno, coltivare un hobby oppure semplicemente aspettare con piacere un piccolo momento della giornata. È proprio qui che il significato giapponese dell’ikigai comincia ad allontanarsi dall’immagine che ne abbiamo spesso in Occidente.

Cos’è davvero l’ikigai in Giappone?

Quando sentiamo parlare di ikigai, potremmo immaginare immediatamente una grande missione da trovare nella vita. In realtà, in Giappone l’ikigai non deve necessariamente coincidere con un grande obiettivo. Può nascondersi nelle cose più quotidiane. Preparare qualcosa che ami, dedicarti al tuo hobby preferito, vedere crescere i tuoi figli, prenderti cura di un animale, incontrare una persona importante per te o aspettare un momento particolare della settimana possono diventare parte del tuo ikigai.

Il concetto è quindi strettamente collegato alla sensazione che la propria vita abbia valore e contenga qualcosa per cui valga la pena continuare a vivere ogni giorno. Per questo motivo, due persone possono avere ikigai completamente differenti. E lo stesso ikigai può cambiare nel corso della vita.

Il metodo ikigai e i famosi quattro cerchi

Probabilmente hai già visto almeno una volta il famoso diagramma dell’ikigai formato da quattro cerchi sovrapposti. Secondo questo schema, il proprio ikigai si troverebbe nel punto d’incontro tra:
1. ciò che ami;
2. ciò in cui sei bravo;
3. ciò di cui il mondo ha bisogno;
4. ciò per cui puoi essere pagato.

È un modello molto popolare online e può certamente essere utilizzato come esercizio di riflessione personale.
C’è però una curiosità importante: questo diagramma non rappresenta il significato tradizionale giapponese dell’ikigai. La versione dei quattro cerchi diventata famosa in Occidente deriva infatti da una reinterpretazione moderna del concetto.

L’ikigai giapponese non richiede necessariamente che ciò che ami diventi un lavoro, né che qualcuno sia disposto a pagarti per farlo. Puoi avere un lavoro che ti permette di vivere e, contemporaneamente, trovare il tuo ikigai in qualcosa di completamente diverso. Questa differenza cambia molto il modo di vedere il concetto. Non devi necessariamente trasformare ogni passione in una professione. A volte qualcosa può avere valore semplicemente perché rende migliore la tua vita.

Come trovare il proprio ikigai?

Non esiste una formula universale per trovare il proprio ikigai. Può essere utile, però, fermarsi e osservare ciò che fa già parte della propria quotidianità. Prova a chiederti quali sono i momenti che aspetti con più piacere, quali attività ti fanno perdere la percezione del tempo, quali persone, passioni o esperienze rendono la tua vita più significativa e cosa continueresti a fare anche senza ricevere un riconoscimento o un guadagno.

Le risposte non devono necessariamente condurre a una grande rivelazione: il tuo ikigai potrebbe essere qualcosa che fa già parte della tua vita e a cui semplicemente non avevi mai dato un nome. E soprattutto non è obbligatorio averne uno solo. Nel corso degli anni le nostre priorità cambiano e ciò che attribuisce significato alla nostra vita può cambiare insieme a noi.

Ikigai e lavoro: devono essere la stessa cosa?

Uno degli equivoci più comuni nasce proprio dall’associazione tra ikigai e carriera. Trovare un lavoro che ami può certamente diventare una fonte di soddisfazione e avere un ruolo importante nella tua vita, ma il tuo ikigai non deve essere necessariamente il tuo lavoro. Per qualcuno può esserlo, mentre per un’altra persona può essere la propria famiglia. Per qualcun altro ancora può essere dipingere, viaggiare, studiare una lingua, cucinare, creare qualcosa con le proprie mani o semplicemente trascorrere del tempo con le persone amate.

L’idea che ogni persona debba trovare una professione che combini talento, passione, utilità sociale e guadagno appartiene soprattutto alla moderna interpretazione occidentale dell’ikigai. Il concetto giapponese lascia invece molto più spazio alle piccole fonti di significato della vita quotidiana.

Ikigai e le piccole cose della vita quotidiana

Uno degli aspetti più belli dell’ikigai è proprio questo: non bisogna aspettare di raggiungere qualcosa di enorme per dare valore alla propria vita. Immagina una persona che ogni mattina si sveglia presto per curare il proprio piccolo giardino. Non è il suo lavoro, non guadagna denaro facendolo e forse nessuno vedrà mai quelle piante. Eppure quel momento può darle tranquillità, motivazione e qualcosa da aspettare con piacere. Quello può essere il suo ikigai.

Per un’altra persona potrebbe essere preparare la colazione per qualcuno che ama, suonare uno strumento dopo il lavoro o aspettare il fine settimana per dedicarsi a una passione. L’ikigai ci ricorda quindi che il significato della vita non si trova necessariamente soltanto nei grandi traguardi. A volte è già presente nelle piccole cose che scegliamo di ripetere ogni giorno.

Ikigai: frasi per comprenderne il significato

Più che cercare una singola frase capace di definire l’ikigai, possiamo racchiuderne la filosofia in alcune semplici riflessioni: il tuo ikigai non deve essere straordinario per essere importante, ciò che dà valore alla tua vita non deve necessariamente avere valore per gli altri, non tutto ciò che ami deve diventare un lavoro e il significato può nascondersi anche nelle piccole cose di ogni giorno. Inoltre, il tuo ikigai può cambiare insieme a te. Sono idee semplici, ma aiutano a comprendere perché tradurre ikigai soltanto come “scopo della vita” rischia di limitarne il significato.

Ikigai: libri per approfondire

La diffusione internazionale del concetto ha portato alla pubblicazione di numerosi libri sull’ikigai. Uno dei più conosciuti è Ikigai: The Japanese Secret to a Long and Happy Life di Héctor García e Francesc Miralles, pubblicato in italiano come Il metodo Ikigai. Il libro ha contribuito enormemente alla popolarità del termine fuori dal Giappone e può essere un punto di partenza interessante per chi vuole approfondire l’argomento. È bene ricordare, però, che oggi esistono numerose interpretazioni occidentali dell’ikigai e non tutte corrispondono perfettamente al modo in cui il termine viene utilizzato nella vita quotidiana giapponese. Per questo motivo, conoscere anche il significato linguistico e culturale originale permette di avvicinarsi al concetto con una prospettiva più completa.

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